Lors de la seconde moitié du 19^ème siècle, des mouvements sociaux se développent rapidement. La situation économique déplorable des ouvriers amena quelques femmes américaines, protestantes et de niveau culturel élevé à se rendre compte de l’injustice sociale du monde industrialisé. Elles commencèrent également à considérer leur situation personnelle face à leur père ou leur mari dominant et à mettre en cause leur rôle subordonné à leur famille.

Plusieurs organisations de femmes ont alors apparu, poussées par le désir de promouvoir la paix, le bien-être général et le droit de vote pour les femmes.

Le Conseil International des Femmes a été fondé en 1888 à Washington, de même que le Conseil National des Femmes des USA.

Le CIF est une fédération de conseils nationaux, soit une organisation faîtière d’organisations nationales.

Il est constitué de 3 entités : l’Assemblée générale, le Comité Exécutif et le Bureau.

L’organisation s’est très tôt intégrée dans le système des organisations gouvernementales internationales. En 1907 déjà, il a participé à la Conférence de la Paix de La Haye.

L’introduction du principe de l’égalité entre hommes et femmes est une de ses préoccupations déjà avec la Société des Nations.

Après 1945, le défi a porté sur la défense et la prise en considération des droits de l’homme appliqués aux femmes.

 

Le travail du CIF est basé sur le volontariat, seuls les membres du Secrétariat sont rémunérés.

Grâce à ses bénévoles, le CIF a su maintenir sa réputation de professionnalisme dans le contexte de la Société des Nations, puis aux Nations Unies.

Depuis sa fondation, le CIF est sans appartenance à des partis politiques ou à des institutions religieuses. Toutefois, pour réaliser ses objectifs, le CIF ne peut éviter certains choix politiques. L’émancipation des femmes et la lutte pour l’égalité concernent aussi bien les pays en voie de développement que les pays développés. Dans tous les pays, des femmes sont victimes de violence, de discriminations, de trafic sexuel et de pauvreté.

Dès le début, les féministes du CIF ont considéré leurs contacts internationaux comme un moyen de réaliser le dialogue entre les peuples. Ce réseau mondial en est le symbole qui, aujourd’hui encore, est considéré comme un fondement de la paix et de la sécurité humaine.

Comme au début du 19^ème siècle, le CIF lutte pour encourager une morale dans les relations sociales ou, dans le contexte économique actuel, une nouvelle moralité de la société, restaurant ainsi la dignité pour tous, hommes et femmes.

Au début du 20^ème, l’internationalisme et la philanthropie était une alternative à la montée de toutes les formes de nationalisme qui ont conduit aux désastres qui ont jalonné le siècle.

Aujourd’hui, le défi demeure.

Extraits du livre « Des Femmes qui changent le monde » de Leen Beyers, Els Flour, Catherine Jaques, Sylvie lefebvre

Edition Racine Bruxelles 2005